Por Jorge Tovalín
Desde su salto a la fama con la miniserie Marvels (1994), escrita por Kurt Busiek, Nelson Alexander Ross ha sido uno de los artistas más reverenciados (y denostados) del cómic estadounidense. Su arte, que hace evidente su enamoramiento de las técnicas tradicionales y del uso de referencias fotográficas, ha sido explotado en carteles, portadas de cómics, discos, videojuegos, figuras de acción, esculturas, así como en proyectos relacionados con el cine, además de ser objeto de exposiciones museísticas en recintos como el Andy Warhol Museum de Pittsburgh o el Mona Bismarck American Center for Art Culture, en París. Cualquier cosa.
Con tan sólo 19 años, Alex Ross, recién graduado como pintor por la American Academy of Art de Chicago, se desempeñaba como dibujante de storyboards para la reconocida firma Leo Burnett, pero soñaba con dibujar cómics. Aprovechando el consejo de un colega del trabajo, quien trabajaba como freelance para la editorial NOW Comics (también establecida en Chicago), el joven Ross buscó trabajo en el mismo sello, logrando que le encargaran la miniserie Terminator: The Burning Earth, escrita por Ron Fortier y publicada en 1990 como secuela a la primera cinta de James Cameron.
Lamentablemente el título (cuyo arte Ross comenzó a pintar en la cocina de sus padres, por falta de dinero para vivir por su cuenta) adoleció de una trama floja y desaprovechó de forma ridícula a su villana, una atractiva cyborg con look inspirado en Cindy Crawford, además de presentar a un Ross muy verde todavía. Eso sí, las portadas de Terminator: The Burning Earth vislumbraron lo que se convertiría en su estilo distintivo, aunque cabe decir que los interiores, realizados con algo de prisa y poco o nulo uso de referencias fotográficas (Ross no tenía un peso para equipo fotográfico y de iluminación), no fueron precisamente espectaculares.
En los siguientes cuatro años, la calidad artística de Ross (quien en su debut comiquero firmó con un ingenuísimo Alexander), creció exponencialmente, pues tras realizar la portada para Doomdsday & Beyond, versión novelizada de The Death of Superman, escrita por Louis Simonson, dio su primer batazo con Marvels, proyecto que no sólo le dio el primero de muchos Eisner en su carrera (trece a la fecha), sino que lo convirtió en una súper estrella del cómic, de forma casi inmediata.
A diferencia de otras figuras populares de la ilustración en aquella época, como Boris Vallejo, que usualmente presentaban su obra en espacios más adultos (como la revista de historietas de ciencia ficción y fantasía Heavy Metal), Ross tuvo el acierto de preguntarse cómo se verían aplicados sus conocimientos académicos de pintura en las páginas interiores de un cómic, cosa que el lector convencional no había visto con la espectacularidad que Ross alcanzaría con la técnica del gouache.
A esta obra le siguieron proyectos como Uncle Sam (Vertigo); más sagas futuristas como Earth X, Universe X y Paradise X (respuesta obvia de Marvel a Kingdom Come), o el cuarteto de hermosas ediciones en formato tabloide Superman: Peace on Earth, Batman: War on Crime, Shazam! Power of Hope y Wonder Woman: Spirit of Truth, con las que, entre 1998 y 2001, junto con el escritor Paul Dini, celebró el 60 aniversario de cada personaje. A estas ediciones se sumaron JLA: Secret Origins (2002) y JLA: Liberty and Justice (2003), que a pesar del caramelo visual y los guiones de Dini no alcanzaron el nivel de las entregas anteriores.
A miniseries como Justice (2005-2007), homenaje del nostálgico Ross, así como de Jim Krueger y Douglas Braithwaite a los Super Friends de Hanna-Barbera, siguieron otras como Avengers/Invaders (2008), además de estancias interesantes como portadista estrella de JSA, Superman y Batman, donde Ross pudo jugar de nuevo a su antojo con los grandes de DC, para luego convertir a la joven editorial Dynamite en su laboratorio personal (Nick Barucci, fundador del sello, es gran amigo de Ross), pues ahí no sólo realizó portadas para buena cantidad de cómics de la editorial (lo que impulsó su venta), sino que en años recientes ha podido pitchear series como Project Superpowers, basada en superhéroes olvidados de los años 40, o títulos como The Last Phantom y Flash Gordon: Zeitgeist, gustito de Ross que responde a su adoración hacia ambos héroes (y en particular por la película ochentera de Mike Hodges y la banda Queen). En años recientes ha creado también portadas para títulos como The Six Million Dollar Man y el crossover Batman '66 meets The Green Hornet, entre otros títulos nostálgicos.
En fin, que Ross es una máquina imparable de producción, cuyos jugosísimos ingresos le han permitido afianzarse en una cómoda posición en la que ni siquiera necesita ya promover su trabajo en convenciones de cómics, salvo la C2E2. que se realiza en Chicago y es la más cercana a su hogar. Y es que hace años que Ross no se para por la Comic Con de San Diego, donde, eso sí, ocupa el stand más impresionante que un artista puede pagar, y en el que agentes ofrecen su arte a precios estratosféricos, que van desde los seis mil dólares por una portada de personajes como The Phantom o The Green Hornet y hasta los 25 mil dólares por las de héroes más populares como Batman o Green Lantern.
La galería de juguetes y estatuas que Ross mantiene en su casa.
Muy acostumbrado a las críticas que lo señalan como un mero copiador de fotografías (entre las que destacan las de su compañero Bruce Timm, famoso por su capacidad de síntesis en el trazo), Ross defiende su método de trabajo argumentando que es precisamente el uso de modelos, iluminación, cámara fotográfica e incluso disfraces hechos para la ocasión lo que le permite representar adecuadamente las luces, sombras, volúmenes, texturas y gestos de los personajes que intenta plasmar en el papel.
De hecho, como se aprecia en el libro Rough Justice, conformado casi en su totalidad por sketches de Ross en los que no utilizó referencias fotográficas, su dominio del dibujo anatómico es más que obvio, lo que constata que el uso de las herramientas mencionadas responde más a su obsesión por captar la realidad, que a un recurso para holgazanear, como es el caso del polémico dibujante Greg Land, quien ha reconocido que calca (y modifica con Photoshop) poses y rostros de fotografías, incluso de películas porno, cayendo en el extremo de armar una suerte de stock de rostros y cuerpos con el que arma sus cómics.
Frank Kasy, el modelo que Ross utiliza para plasmar a Superman
Ciertamente la potencia de Ross radica en sus pin-ups, conformados por imágenes estáticas, épicas y llenas de heroicidad y magnificencia, y no tanto en sus páginas secuenciales, pero es válido recordar (sin justificarlo) que este creador no se educó formalmente como dibujante de cómics, sino que se trata de un pintor de academia, quien tuvo la fortuna y el talento para incursionar en un medio que amaba y para destacar entre el grueso de sus colegas, acostumbrados a crear sus historietas tradicionalmente, es decir, con lápiz y tinta china.
De ser la labor de Ross un arte tan sencillo de imitar, en el mercado del cómic podrían verse dos o tres buenos clones de su estilo, pero no ha sido así. Desde un punto de vista maquiavélico, esto podría ser por conveniencia de las editoriales, que preferirían no dar cabida a estos émulos de Ross con tal de no atentar contra el valor de la mercancía que publican, o simplemente porque al momento no hay alguien que pueda superar su arte foto-realista, al menos a los ojos de los compradores.
Sea como sea, cuando un artista llega a niveles tan altos de calidad y popularidad, ser original se vuelve un reto cada vez mayor, situación que enfrenta Ross desde hace ya varios años, pues a pesar de su innegable talento y marcado perfeccionismo, cada vez le cuesta más trabajo sorprender.
Mientras el tiempo se encarga de responder eso, quienes lo admiramos podemos seguir embelesados por su arte, que a simple vista demuestra una pasión que siempre amenaza con desbordar las páginas que la contienen.
Nuestro colaborador
Fanboy extremo de la cinta Flash Gordon, colaboró con textos para la edición mexicana de la maxiserie Justice, cocreada por Ross y publicada por Editorial Vid. Tiene la meta de adquirir una portada original de Ross, aunque sea de las baratitas, y ser enterrado con ella.
Texto publicado originalmente en Comikaze #22 (marzo de 2014). Puedes encargar el ejemplar al correo enviocomikaze@gmail.com
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3 comentarios:
Muy acertado tu artículo, Jorge. No me queda mas que decir que estoy totalmente de acuerdo contigo: Sí, es un dibujante con una técnica exquisita. Sí, llegó a la cúspide tal vez demasiado rápido, pero no ha echado la flojera. Sí, efectivamente ya no sorprende.
Pero sigue siendo de mis favoritos.
¡Excelente artículo! El señor Ross es mi principal inspiración, su técnica, aunque como lo mencionas, criticada por muchos, no deja de ser impresionante. Yo no lo veo como un dibujante/pintor, lo veo como una influencia, un mentor, un modelo a seguir. Gracias a él, fue que la pintura comenzó a interesarme, no sólo en el aspecto cultural, claro, si no para yo también incursionar en ése enorme firmamento al cual todos los grandes artistas pertenecen. Actualmente me dedico a pintar al óleo, no tengo un sólo estudio sobre pintura, o dibujo, tampoco poseo una gran técnica, pero disfruto mucho al hacerlo. Detalles en su carrera profesional como ése de haber comenzado en la cocina de sus padres, me acerca un poco más a su vida y obra. ¡Saludos!.
Oye, pues muchas gracias. Qué bueno que te gustó el texto. Siempre es interesante ver a nuestros ídolos con un ojo crítico.
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